天草四郎

江戸初期、九州の島原・天草に起きた日本史上最大の一揆「島原の乱」の総大将として、わずか16歳で3万7千の民衆を率いたキリシタン少年。本名は益田時貞と伝わり、小西行長の遺臣益田甚兵衛の子とされる。過酷な年貢の取り立てとキリシタン弾圧に苦しんだ島原・天草の農民やキリシタンは、聡明で神童とも噂されたこの少年を旗頭に立ち上がった。目の不自由な少女の視力を回復させた、海上を歩いたなどの奇跡が語られ、人々は彼を救世主のように仰いだと伝わる。一揆勢は廃城の原城に籠城して幕府の大軍を相手に半年近く抵抗したが、兵糧が尽きて1638年に総攻撃を受け、老若男女もろとも壊滅した。四郎も討ち取られてその首は長崎で晒されたという。この乱を機に幕府は鎖国を固め、キリシタン禁制を一層厳しくした。