江戸時代前期の大名で、備前岡山藩主。学問と教化を重んじた江戸初期屈指の名君として知られ、陽明学者の熊沢蕃山を登用して藩政の改革と文教政策を進めた。庶民の教育にも心を配り、身分を問わず学べる庶民の学校として閑谷学校を創設したことは名高い。治水や殖産にも意を用い、仁政を旨とする藩政運営は水戸の徳川光圀、会津の保科正之と並んで名君と称えられ、後の岡山藩の学問の伝統の礎を築いた。