江戸中期の浮世絵師で、勝川派の祖。それまで類型的だった役者絵を刷新し、役者一人ひとりの個性をとらえた似顔絵風の写実的な役者絵を描いて人気を博した。一筆斎文調との合作『絵本舞台扇』などにその手腕がうかがえる。また、のちに世界的な画人となる葛飾北斎が最初に入門した師としても知られ、日本美術史に大きな影響を残した。