喜多川歌麿

江戸後期、寛政期を代表する浮世絵師で、美人画の頂点を極めた一人。生い立ちには不明な点が多いが、版元の蔦屋重三郎に見出され、その庇護のもとで才能を開花させた。歌麿の名を不朽にしたのは、女性の顔と上半身を大きく画面に据える「美人大首絵」という新機軸である。それまで全身像が主だった美人画を一変させ、白雲母を刷り込んだ背景に女性の表情や仕草を大写しにすることで、遊女や町娘の内面までも描き出した。『婦女人相十品』や『ポッピンを吹く女』などに代表される作品は、微妙な心の動きを繊細な線と色でとらえ、一世を風靡した。しかし晩年、豊臣秀吉を題材にした錦絵が幕府の忌諱に触れて手鎖の処罰を受け、その心労もあってか間もなく世を去ったと伝わる。後にその作品は海を渡り、ゴッホら西洋の画家に強い影響を与え、ジャポニスムの一翼を担った。