江戸中期の一橋徳川家第2代当主で、11代将軍徳川家斉の実父。わが子を将軍の座に就けたのち、大御所的な立場から幕政に影響力を及ぼし権勢を振るったとされる。実父への尊号宣下をめぐる「尊号一件」でも老中松平定信と対立するなど、御三卿の一橋家を背景に長く政界に重きをなした。