江戸後期の浮世絵師で、歌川派中興の祖。歌舞伎役者の似顔絵に優れ、役者の姿を舞台さながらに描いた「役者舞台之姿絵」で人気を博した。門戸を広く開いて国貞・国芳をはじめ多くの門弟を育て、歌川派を幕末浮世絵界最大の一門へと押し上げた。その画系は明治に至るまで浮世絵の主流を占め、江戸後期の絵師として大きな影響力を残した存在である。