8代将軍吉宗の次男で、御三卿の一つ田安徳川家の始祖。和歌や国学に深く通じた文人大名として知られ、賀茂真淵を庇護してその学問を支えた。実子には寛政の改革を主導した松平定信がおり、その父としても歴史に名を刻む。