栄西

平安末から鎌倉初期の僧で、日本臨済宗の開祖とされる。若くして比叡山で天台を学んだが飽き足らず、二度にわたって南宋へ渡り、当地で禅の法を受けて帰国した。旧仏教勢力の反発を受けながらも、鎌倉幕府の庇護を得て京に建仁寺を開き、禅を根づかせる礎を築いた。彼の名を今日まで身近にするのが茶である。宋で喫茶の効能に触れた栄西は茶の種を持ち帰り、その栽培を各地に広めるとともに、茶の効用を説いた『喫茶養生記』を著した。「茶は養生の仙薬なり」と説いたこの書は、日本における本格的な茶書の先駆とされ、後の茶の湯文化へとつながる源流の一つとなった。禅と茶という、日本の精神文化に深く根を下ろした二つの流れを伝えた点で、その功績はきわめて大きい。