飛鳥時代の呪術者・修行者で、山岳信仰と仏教が習合した修験道の開祖と仰がれる伝説的人物。役行者（えんのぎょうじゃ）とも呼ばれる。大和の葛城山を拠点に大峯山や金峯山で厳しい修行を積み、鬼神を使役し空を飛んだなど数々の霊験譚が伝わる。人々を惑わすとして伊豆に流されたという記録も残る。後世、山伏たちの祖として神変大菩薩の号を贈られ、各地の霊山で祀られた。