室町幕府の管領を務めた武将で、幼くして将軍位に就いた三代義満を後見し、初期の幕府体制を固めた実力者。二代義詮の遺言を受けて幼い義満を補佐し、半済令の整備や南朝との折衝、九州の平定など難局に取り組んで幕府の権威を確立した。のちに政敵に追われて一時失脚するものの、晩年には再び中央に返り咲いた。文武に優れ、「人生五十功無きを愧づ」で始まる漢詩を残した教養人としても知られる。1392年、南北朝合一の年に没した。