南北朝期の武将・守護大名で、近江源氏佐々木氏の一族。既成の権威をあざ笑い、華美で奔放な振る舞いに走る「ばさら大名」の代表格として知られ、連歌・茶・立花・田楽など当代の芸能を愛した風流人でもあった。政治的には足利尊氏を早くから支持し、時に敵方と通じるかに見える駆け引きを重ねながらも、室町幕府草創を支えた功臣である。京極家の祖とされ、その気ままで機知に富む逸話は太平記にも彩り豊かに描かれている。