第34代天皇。敏達天皇の孫にあたる。第一次遣唐使を派遣して唐との正式な交流を開き、百済大寺（後の大官大寺）を造営した。皇后の宝皇女は後の皇極（斉明）天皇で、二人の子である中大兄皇子（天智天皇）・大海人皇子（天武天皇）はいずれも天皇となり、以後の皇統の起点となった。