室町時代の絵師で、幕府の御用絵師を務めた狩野派の始祖。漢画(水墨画)の技法を能くし、足利将軍家に仕えて画壇に確たる地位を築いた。周茂叔が蓮を愛でる姿を描いた「周茂叔愛蓮図」や「山水図」などの作を残す。その画系はやがて子の狩野元信へと受け継がれ、大和絵と漢画を融合させながら、以後数百年にわたり日本画壇を主導する狩野派の礎となった。