平安中期の武将で、清和源氏の嫡流である源満仲の子。房総で起きた平忠常の乱に際し、その武威を恐れた忠常を戦わずして降伏させたと伝えられ、坂東の武士たちに源氏の名を強く印象づけた。この功により河内源氏が東国へ進出する礎を築き、子の頼義、孫の義家へと続く武門の隆盛の起点となった。武勇と統率の器量に富み、のちの武家源氏の始祖的存在として位置づけられる。