清少納言

平安中期の女房で、随筆『枕草子』の作者として名を残す才媛。歌人清原元輔の娘に生まれ、和歌と漢学の素養を身につけて育った。一条天皇の中宮定子のもとに出仕し、機知と教養にあふれた受け答えで定子の寵愛を受けた。『枕草子』は「春はあけぼの」に始まる自然への鋭い感覚、宮廷の華やかな日々、そして「をかし」の美意識をきらびやかに描き、日本随筆文学の源流とされる。定子サロンが政治的に衰退へ向かうなかでも、その明るく才気に満ちた宮廷の姿を書き留めたところに、清少納言の心ばえがうかがえる。同時代の紫式部からは『紫式部日記』で得意げな才女と辛口に評されたが、二人の対比は今も王朝文学を語るうえで欠かせない。晩年の消息は定かでなく、零落したとの伝えもあるが確証はない。