聖徳太子

用明天皇の皇子で、本名は厩戸皇子（うまやどのおうじ）。推古天皇の摂政として国政を担い、古代日本の政治・文化に画期をもたらした人物として、近代以降は最もよく知られた古代の偉人となった。603年に才能や功績に応じて人材を登用する冠位十二階を、翌604年には官人の心得を説く十七条憲法（「和をもって貴しとなす」）を定め、氏族制を越えた官僚国家の理念を示した。607年には小野妹子を遣隋使として派遣し、「日出づる処の天子」の国書を煬帝に送って中国と対等の姿勢を示したことでも名高い。仏教を篤く信仰して法隆寺や四天王寺を建立し、経典の注釈書『三経義疏』を著したと伝わる。一度に十人の訴えを聞き分けたという伝説など聖人としての説話も多く、死後は太子信仰として厚く崇められ、長く紙幣の肖像にも用いられた。近年は事績の一部を後世の潤色とみて「厩戸王」として実像を見直す研究も進む。