藤原不比等の長男で、藤原南家の祖。弟たちとともに父の遺した勢力を受け継ぎ、藤原四兄弟の一人として奈良時代前期の朝政を主導した。長屋王を退けた後、四兄弟で権勢を握り、左大臣にまで昇ったが、737年に都を襲った天然痘の大流行によって、弟たちと相次いで病没した。