豊臣秀吉の草創期を支えた古参の家臣で、尾張の土豪の出身。後世の講談では夜盗の頭領として墨俣一夜城の逸話とともに語られ、川で秀吉と出会う場面が有名になったが、これらは伝説的な脚色で、実際には地元に根を張る有力な地侍であった。秀吉に早くから従って中国攻めなどで軍事・調略の両面に活躍し、信頼の厚い側近として仕えた。その子家政は阿波徳島藩の藩祖となり、蜂須賀家は江戸期を通じて大名として続いた。