北条政子

源頼朝の妻で、頼朝の死後に幕府の実権を握り「尼将軍」と称された女性である。伊豆の豪族北条時政の娘に生まれ、流人であった頼朝と結ばれた。頼朝の挙兵と鎌倉幕府の草創をともに生き抜き、頼朝の死後は出家して尼となりながらも、若くして将軍となった子の頼家・実朝を後見し、父時政や弟義時ら北条一族とともに幕府政治を主導した。二人の息子を相次いで失う悲劇に見舞われながらも、動じることなく幕府を支え続けた。とりわけ名高いのが承久の乱での演説である。後鳥羽上皇が北条義時追討の兵を挙げ、動揺する御家人たちを前に、政子は頼朝の恩の深さを説き、心を一つにして戦うよう訴えたと『吾妻鏡』は伝える。この言葉が御家人を奮い立たせ、幕府は乱に勝利して支配を全国に及ぼした。武家政権の礎を守り抜いた、日本史上まれにみる女性政治家である。