第84代天皇で、後鳥羽上皇の皇子。父の意を継いで討幕の志を強く抱き、承久の乱では父とともに鎌倉幕府打倒の兵を挙げたが敗れ、佐渡へ配流された。以後二十年余りを流刑地で過ごし、都に還ることなく没した。歌人としても優れ、有職故実を論じた『禁秘抄』を著して朝廷の儀式・作法を後世に伝えた。その悲運の生涯は長く人々の心をとらえ、明治になって「順徳」の諡号が贈られている。