鎌倉後期の禅僧で、曹洞宗の太祖と仰がれる人物。道元を高祖とするのに対し、その教えを広く世に定着させた功により太祖と称される。能登に総持寺を開き、儀礼や祈祷を柔軟に取り入れて武士や庶民にまで曹洞禅を広め、門下から多くの俊英を輩出して教団の全国的な発展の礎を築いた。歴代祖師の悟りの因縁を記した『伝光録』を著したことでも知られ、道元の峻厳な宗風を実際的に開花させた組織者として、後の曹洞宗の隆盛を決定づけた。