建礼門院徳子

平清盛の娘に生まれ、高倉天皇の中宮となり、後の安徳天皇を産んで国母となった女性。平家の栄華の頂点を体現する存在であったが、その運命は一門の滅亡とともに暗転する。壇ノ浦の戦いで平家が敗れると、母の二位尼が幼い安徳天皇を抱いて入水するのを目の当たりにし、みずからも海へ身を投げたが、源氏方に髪を熊手で引き上げられて助けられた。夫と子を相次いで失った悲しみのなか、京の東北、大原の寂光院に隠棲して出家し、亡き人々の菩提を弔いながら静かに余生を送った。『平家物語』の掉尾を飾る「灌頂巻」では、後白河法皇が寂光院に彼女を訪ねる場面が描かれ、栄華から零落へと転じた人の世の無常を象徴する語り草として、長く人々の胸を打ってきた。