肥後の名族菊池氏を率いた南朝方の勇将。後醍醐天皇の皇子懐良親王を征西将軍として奉じ、九州各地の北朝勢力と戦った。中でも筑後川の戦いでは少弐氏らの大軍を打ち破る大勝を収め、これによって九州の大半を南朝の支配下に置くという、南朝方が全国で唯一といえるほどの安定した勢力圏を築き上げた。九州における南朝の柱石として、菊池武光の名は今も語り継がれる。