阿波出身の戦国大名で、三好氏を率いて畿内を制圧した。主家であった管領細川氏を江口の戦いで破って京を掌握し、将軍足利義輝をも凌ぐ実力者として君臨した。堺の経済力を押さえ、当時としては珍しくキリスト教の布教を許すなど開明的な一面も見せた。織田信長に先立って中央政権を握った人物であり、「信長以前の天下人」とも評される。晩年は弟や嫡子を相次いで失って勢威に陰りが見え、失意のうちに没した。