鎌倉中期の真言律宗の僧で、叡尊の高弟。師の教えを受け継いで戒律の復興と社会救済に生涯を捧げた。鎌倉の極楽寺を拠点に、道路や橋の整備、病人や貧民の救済に尽くし、とりわけ当時忌避されていた癩患者のために奈良に北山十八間戸を設けて手厚く保護したと伝わる。信仰を具体的な慈善事業へと結実させた実践の人として知られる。