織田信長の弟で、本名を長益という。武将として本能寺の変や関ヶ原の戦いを生き抜いたのち、茶の湯の道に深く入り、利休十哲の一人に数えられる茶人となった。晩年は大坂の陣ののち隠居し、独自の作法を伝える有楽流茶道の祖と仰がれた。京都に建てた茶室「如庵」は国宝に指定され、簡素ながら趣に富む名席として今に伝わる。乱世を静かに生き延び、茶の世界に安らぎを見いだした風流人である。