千利休

戦国から安土桃山にかけて活躍した茶人で、質素な佇まいのなかに美を見いだす「侘び茶」を大成した茶の湯の巨人。和泉国堺の魚問屋に生まれ、若くして武野紹鴎に学び、やがて織田信長・豊臣秀吉という天下人二代に茶頭として仕えた。狭く暗い草庵、簡素な竹の花入や黒楽茶碗、余分をそぎ落とした所作のなかに深い精神性を宿らせ、茶室に亭主と客が対峙する一期一会の緊張を美として結晶させた。秀吉の政治とも深く関わり、聚楽第や北野大茶湯を差配して茶の湯を天下人の権威と結びつけたが、権力と美の間の緊張はやがて主従の亀裂となる。1591年、大徳寺山門に自らの木像を置いたことなどを咎められ秀吉の勘気を蒙り、切腹を命じられて世を去った。死の真因は今も諸説あるが、茶の湯を武力や富とは別の価値の世界として屹立させたその美意識は、後世の日本文化に計り知れない影響を残した。