鎌倉前期の浄土宗の僧で、法然の高弟の一人。善慧房証空とも呼ばれる。師の教えを受け継ぎつつ、善導の『観経疏』の解釈をめぐって独自の理解を深め、浄土宗西山派（西山流）の祖となった。念仏の意義を思索的に論じた著作を残し、西山を拠点にその教義を広めた。法然門下の諸派の中でも学問的性格の強い一流を形成した人物である。