福沢諭吉

豊前中津藩の下級武士の子として大坂に生まれ、身分に縛られる封建の世に強い反発を抱いて育った。長崎で蘭学を学んだのち大坂の緒方洪庵の適塾で頭角を現し、やがて英語の必要を悟って独学でこれを修めた。幕府の使節に加わって渡米・渡欧を三度重ね、西洋の政治や社会制度を直に見聞したことが、その後の思想の土台となった。帰国後は蘭学塾を発展させて慶應義塾を創立し、教育者として多くの人材を育てた。『西洋事情』で西洋の実情を紹介し、『学問のすゝめ』では「天は人の上に人を造らず」と説いて独立自尊と実学の精神を広め、その著作は当時の大ベストセラーとなった。生涯官には仕えず、在野の思想家・言論人として日本の近代化を導き、1901年に没した。現在も一万円札にその肖像が刻まれ、近代日本を代表する啓蒙思想家として知られる。