土佐藩士の家に生まれた志士・政治家。戊辰戦争に従軍したのち、板垣退助らとともに自由民権運動に身を投じた。西南戦争に呼応して政府転覆を企てたとされる立志社の獄に連座して投獄されたが、のちに赦されて政界に復帰し、農商務大臣・逓信大臣を歴任した。土佐の民権派を代表する政治家の一人として明治政界に足跡を残した。