伊藤博文

長州藩領の農民の子に生まれ、のちに足軽の家の養子となった。吉田松陰の松下村塾に学び、身分の低さをはねのけて幕末の国事に奔走。1863年には藩命に背いてイギリスへ密航し、長州五傑の一人として西洋文明を目のあたりにして開国論へ転じた。維新後は木戸孝允や大久保利通に重用され、岩倉使節団に加わって欧米を巡歴。大久保の暗殺後は明治政府の中心人物として頭角をあらわした。ヨーロッパで憲法調査を重ね、プロイセン流の立憲制を範として大日本帝国憲法の起草を主導、内閣制度を創設して初代内閣総理大臣に就任した。以後、通算四度首相を務め、枢密院議長・元老として近代国家の骨格を築いた。晩年は初代韓国統監として朝鮮支配にあたったが、1909年、満州のハルビン駅頭で安重根に狙撃されて命を落とした。愛嬌のある人柄と柔軟な政治手腕で知られ、明治を代表する政治家として千円札の肖像にもなった。