河井継之助

越後長岡藩の家老で、幕末屈指の見識を備えた行政家・軍略家。江戸や横浜で西洋の情勢を学び、藩政改革を断行して財政を立て直し、最新兵器を買い集めて藩の軍備を近代化した。戊辰戦争が越後に及ぶと、新政府にも旧幕府にもくみせず、武装した中立の立場で戦火を避けようと構想。小千谷の慈眼寺で新政府軍参謀岩村精一郎と会談し、和平の斡旋を懇願したが容れられず、やむなく開戦に踏み切る。北越戦争では当時稀少なガトリング砲を自ら操るなど、寡兵をもって数に勝る新政府軍を苦しめ、一度は奪われた長岡城を奇襲で奪還する離れ業も見せた。しかし戦況は覆せず、みずからも足に銃創を負い、会津へ退く峠道の途上で傷が悪化して落命した。理想と現実の狭間で戦い抜いた、非業の名家老として語り継がれる。