奈良時代の第49代天皇。天智天皇の孫にあたり、称徳天皇が後継を定めぬまま没したのち、藤原氏らに推されて高齢で即位した。これにより、天武天皇の系統が長く続いた皇位は天智天皇の系統へと移った。桓武天皇の父としても知られる。