幕末の尊王攘夷派公家。1862年、薩摩藩の島津久光に擁されて勅使として江戸へ下り、朝廷の威光を背景に幕府に人事刷新を迫った。これにより一橋慶喜の将軍後見職就任や松平春嶽の政事総裁職起用などの幕政改革(文久の改革)が実現した。朝廷が幕政に発言力を及ぼす契機をつくった公家として知られる。