大隈重信

肥前佐賀藩の武士の家に生まれ、藩校弘道館に学んだのち脱藩まがいに国事へ奔走した幕末の志士。維新後は大蔵卿・大蔵省の実力者として貨幣制度・地租改正・鉄道敷設など近代財政の骨格づくりを担った。急進的な国会開設論を主張して政府を追われた明治十四年の政変ののち、立憲改進党を結成してイギリス流の議院内閣制を掲げ、藩閥政府に対抗する民権派の重鎮となった。教育にも情熱を注ぎ、学問の独立を理想として東京専門学校を創設、これが早稲田大学へと発展した。外務大臣時代の1889年には条約改正交渉への反発から爆弾を投げつけられて右脚を失ったが、屈せず政界に立ち続けた。1898年に板垣退助と組んで日本初の政党内閣(隈板内閣)を組織し、1914年には再び首相の座に就いた。晩年まで青年に向けて希望を説き、老いてなお「人生125歳説」を唱えた楽天家としても親しまれた。