坂本龍馬

土佐藩の郷士の家に生まれ、はじめは剣術修行に励んだが、勝海舟に師事して開国と海運の必要に開眼、幕末屈指の行動する志士へと成長した。藩の枠を脱して長崎に亀山社中(のちの海援隊)を興し、貿易と海運で新時代の礎を築こうとした。犬猿の仲であった薩摩と長州の間を粘り強く周旋し、1866年に薩長同盟を成立させて倒幕の流れを決定づけた功績はとりわけ大きい。船中で構想したという「船中八策」は新国家の骨格を示し、これをもとに土佐藩を動かして大政奉還の実現に導いた。しかし新政府の姿が見え始めた矢先の1867年、京の近江屋で中岡慎太郎とともに何者かに襲撃され、命を落とした。享年三十三。藩や身分にとらわれぬ自由な発想と行動力で維新を手繰り寄せた、幕末で最も人気の高い英雄である。