明治から昭和にかけて活躍した詩人・小説家。若き日は浪漫的な詩人として出発し、詩集『若菜集』で清新な近代詩の世界を切り開いた。のちに散文へ転じ、被差別部落出身の青年の苦悩を描いた『破戒』で自然主義文学の代表作を生み、さらに自伝的長編『夜明け前』では、幕末維新の激動を父の生涯に重ねて描き出した。個人の内面と時代の変転を誠実に見つめ続けた作風で、近代文学史に大きな足跡を残している。