田中正造

幕末から明治にかけての村名主・政治家で、足尾銅山鉱毒事件に生涯を捧げた人物として知られる。栃木の農村に生まれ、衆議院議員として渡良瀬川流域を苦しめる鉱毒被害を国会で追及し続けた。政府が動かぬなか、1901年には議員を辞して天皇に直訴を試み、世間に衝撃を与えた。晩年は谷中村の遊水池化に抗して村に住み込み、被害民とともに闘い抜いた。私財も名誉も顧みず弱者のために生き抜いたその姿は、日本の公害反対運動の原点として今も語り継がれている。