幕末長州藩の志士で、松下村塾に学んだ俊英。師の吉田松陰から将来を嘱望され、久坂玄瑞・高杉晋作らとともに「松下村塾の四天王」の一人に数えられた。被差別民の登用による部隊「屠勇隊」の構想を持つなど、身分を超えた発想を持ったとされる。1864年、京都で尊攘派志士が新選組に襲撃された池田屋事件に際して命を落とし、24歳で世を去った。長州藩邸との連絡の途上で斬られたとも、闘死したとも伝わる。