薩摩藩出身の軍人。桐野利秋の従弟にあたり、西南戦争では西郷軍の一員として各地を戦った。城山での最後の戦いにおいて、銃弾に倒れて自刃を望む西郷隆盛の介錯を務め、「晋どん、もうここらでよか」との西郷の言葉を受けてその首を落としたと伝わる。ほどなく自身も敵中に斬り込んで戦死し、主君と運命を共にした。西郷の最期を語る場面で必ず名の挙がる人物である。